CAPCOM的伯乐与游戏共和国之父——冈本吉起
身为游戏界的巨人,却公然发表自己不喜欢电视游戏;最讨厌英语,但CAPCOM全球性商务推广工作却没人比他做得更好;以及初次来CAPCOM面试就直接同社长辻本宪三索要高额薪水,并一举成功等秩事来看,CAPCOM软件开发部首席执行官冈本吉起无疑是个富有个性的人物。而他的游戏人生,也和他的特立独行的个性一样精彩。
冈本吉起1961年出生在日本爱媛县的一个山野小镇,从小兴趣广泛,运动万能。从大大咧咧的外表上你很难想象他最喜欢的科目是数学,并且特别喜欢挑战逻辑解谜类的思考游戏。这也锻炼了冈本善于以最合理的方式找出解决问题捷径的本领。
任天堂的《大金刚》让冈本吉起嗅到了游戏产业的潜力,他于1981年入职了当时最强大的游戏厂商KONAMI但并未得到赏识。1983年辞职来到了当时正求贤若渴的CAPCOM(不得不说KONAMI真是CAPCOM人才的摇篮)。看在辻本社长给他开出较KONAMI三倍有余的高薪份上,这位自视甚高的人才终于开始发力,与和他同期入社的藤原得郎(《魔界村》《战场之狼》)一道,成为CAPCOM早期最重要的开发骨干。
《1942》、《荒野大镖客》、《西游记》是冈本的早期代表作,这些无一例外都成为脍炙人口的传世之作。但是,冈本吉起之“器”远非一介游戏开发者所限。CAPCOM社长很快意识到,此人拥有一个创业期游戏公司最需要的能力:人才发掘和产品推广。
《快打旋风》与《街霸2》的制作者西谷亮在加入CAPCOM前,是没有任何开发经验的一介游戏杂志小编。冈本吉起仅仅是看了他的一篇攻略,就感受到此人有深厚的动作游戏才能,而后一个电话就立马让这位稀代人才加入了《快打旋风》的开发工作。而CAPCOM历史上最重要的两个美工人员,插画家安田朗以及他的后继者西村绢,也是缘自冈本吉起的伯乐识马。在他的统括和运筹下,CAPCOM街机部门涌现出一大堆脱胎换骨的经典名作——“黄血清版”也成为那个时代CAPCOM的标志性名片。
与此同时,CAPCOM的广报事业(商务推广)也在冈本的带头活跃下进入一个高峰,经他之手的游戏几乎无一例外都成了CAPCOM最重要的品牌。而《街霸》系列、《快打旋风》等充满张力的宣传海报,时至今日来看来仍旧震撼满点。
在CAPCOM进入3D时代面临转型时,冈本吉起又力排众议,成为无人看好的一介新人三上真司最重要的支持者,间接促成了席卷全球的生化热潮……即便后来三上因为生化平台之争在社内失势,他也坚持与三上同一阵线,尽力保护这位人才不受伤害。在当时CAPCOM的东京开发总部中,经他慧眼提拔而出人头地的人才不计其数。某种意义上,他才是真正的“动作天尊”之父。
对于自己的过人眼光,冈本本人也颇以为傲。他曾自称是一名“制作人的制作人”、“制作人育成专家”。在这一过程中积累的资历与人脉,也成为他人生中最重要的财富。他在CAPCOM的平步青云,全得益于他身为“Producer”(制作人,与执行监督的Director不同)的强大实力。
1996年,冈本吉起正式成为CAPCOM董事会的一员,以及CAPCOM软件开发总部长。次年,他设立了致力于开发游戏脚本的C社子公司FLAGSHIP,汇集了杉村升等一大批知名脚本家,参与开发了《生化2》《生化维罗妮卡》《生化0》《鬼武者》《鬼泣》等一系列名作。而2001年的冈本已是C社的专务董事,已经有了角逐社长职务的实力。
令人意想不到的是,2003年6月,42岁的冈本吉起竟卷铺盖离开了就职20年的CAPCOM,开始单独创业建立自己的游戏公司——游戏共和国(Game Republic)。他表示并非因为任何专业问题才导致他的离开,而是“公司运作方向”和“各种问题的积累”促使他做出离开的决定。真实原因据说是社长私自挪用大笔游戏开发资金,让游戏开发部门陷入困境的缘故。
可是谁也没有料想,冈本吉起在自己“建国”后却遭遇了更大的困境。时值游戏开发费用高度膨胀的时期,游戏共和国开发的《源氏》、《勇敢者物语》、《FolksSoul :失落的传承》等作品尽管质量不俗,但完全无法收回成本,寄予厚望的代工大作也纷纷遭遇“大暴死”。不得已,冈本关闭了大阪和名古屋的分部,开始大规模裁员重组。鼎盛期高达300名的员工悉数遣散,事后冈本还不得不自掏腰包偿还了高达10亿的债务。到了2011年6月,公司窘迫到就连东京的工作室也被迫关闭。2012年,游戏共和国显示在职的员工只剩下冈本吉起一个“光杆司令”……这位早年叱咤风云的业界英雄一度沦落到从高级公寓搬去住地下室,其后很长一段时间他都处于生死不明的失踪状态。
好在天无绝人之路。当我们2014年再一次看到“冈本吉起”这个值得尊敬的名字出现时,是作为日本一度超越《智龙迷城》的怪物级手游——《怪物弹珠》制作者登场的。这个月均进账2亿日元的小小手游《怪物弹珠》,却获得媒体间“冈本吉起最大级成功作”的美誉。和他先前投入全部心力打造传世大作却惨淡收场的境遇呈鲜明对比。我想大师对此也只有苦笑。
“虽然不想承认,但日本已经不再是游戏界的发达国家了。”——冈本吉起
结语
《名作之父的离去》至此告一段落了。不过,本文的完结并不意味着这个系列的结束。因为今后还会有新的“名作之父”不断涌现和离去,笔者也会为大家继续带来他们值得铭记的故事。能读到这里的,大概是硕果仅存的核心玩家吧,谢谢你们。