爱玩网原创专稿,作者山之边真人,转载请在文首保留此行。
日本玩家之间,对于美少女游戏行业一向有着“叶键”的说法,这其中的“键”指的是诞生过一干名作《Kanon》、《Air》、《Clannad》等的Key社,而“叶”自然就是另一家老牌美少女游戏公司Leaf社,旗下的《To heart》、《传颂之物》、《白色相簿》等作品同样是许多玩家耳熟能详的名字,也同样先后多次改编过动画,让更多动漫爱好者对其有了足够了解。
当然具体来说,Leaf社实际上是其背后的母公司株式会社AQUAPLUS所开发成人游戏时的专用品牌,涉及到一般向作品时则会换回AQUAPLUS的名义发行,同部作品的PC版和主机版也会各自换上不同的名义。以《传颂之物》系列而言,最早在PC上的18禁版本用的是Leaf社名义,而刚刚在PS3、PS4以及PSV上推出的全年龄版续作《传颂之物:虚伪的假面》发行商就是AQUAPLUS,只是通常不会特别区分而把两者视为一体来谈,这篇文章也就大体用Leaf来指代两家的游戏,而AQUAPLUS的业务还包括音乐CD的发行、汽车销售以及餐饮经营等——以及就是负责自家作品的动画化。
作为传统老牌美少女游戏公司,Leaf社从1995年起开始进入这一行业,首两部名不见经传,而随后的《雫》和《痕》开始受到关注,但真正让它们在业界打响名号的作品,是1997年问世的《To Heart》,同样也是它们第一部改编动画化的作品。而《To Heart》的成功让Leaf社迅速发展壮大,从此主要确立了发展方向,1998年又推出了另一款作品《白色相簿》,同样大受好评。
今天来看,《To Heart》的意义主要在于两点,其一是开创了美少女游戏中“视觉小说”模式,让文字部分占据视窗整个画面,意味着要坚持以剧本为主的表达方式,让玩家单纯欣赏剧情,这种做法效果如何见仁见智,但确实影响了之后作品,一时大行其道,包括2004年Type Moon的《Fate/Stay night》横空出世仍然采用这种看似已经过时的界面;其二是在当时同类游戏普遍考究设定背景的氛围下,优先以角色本身属性为卖点,即所谓的“萌”,很明显的抓住了不少玩家的要害。而随后《To Heart》也移植到PS主机上,并在1999年和2004年两度TV动画化。
1998年,Leaf社从当时另一家老牌美少女游戏公司F&C挖角了人气插画师,号称同人业界第一人的みつみ美里及甘露树,加上随后而来中村毅。Leaf社很快围绕着这几位画手组建了新团队东京开发室,首款作品则是当时一度和《To Heart》齐名成为Leaf社双壁的《Comic Party》,就此Leaf社的风格迎来了新的一轮改变,虽然不少老玩家更喜欢此前大阪开发室的作品风格,但东京开发室的出色加上更具大众化的喜好逐渐扭转了玩家喜好,此后前面的原画师三人组更被称为“Leaf御三家”,其作画特色就是Leaf社独一无二的象征。
又名“漫画同人会、漫画派对”的《Comic Party》如今可能知晓者不多,但整体同样是一款颇为优秀的作品,除了画面人设的精美程度大幅度提升外,围绕着“同人志”这一题材本身的各种角色发展出来的故事也让玩家格外有亲切感,在当时能和《To Heart》齐名确实名至实归,同样也在2001年和2005年两度TV动画化,而在如今Leaf社不少招牌作品都推出续作的前提下,更是一直都有玩家希望《Comic Party 2》能够问世,诠释一下多年后更加成熟壮大的同人世界。
进入2000年,Leaf社一度迎来麻烦,原本大阪开发室的成员相继离开,之后又涉嫌旧作游戏剧本抄袭不得不正式道歉并收回取消发行,好在同时期的东京开发室表现出色,2002年的《传颂之物》再度取得良好反响,保证了Leaf社撑过那段最艰难的时间,随后《天使不在的12月》、《提亚拉之泪》等一批作品问世,大阪开发室也重新招人度过了危机。
《传颂之物》是当时的Leaf社首次在传统文字AVG的基础上挑战SRPG的战棋类游戏,结果同样取得了成功。游戏虽然看起来是单纯以萌系兽人美少女为卖点的作品,但其背景故事和剧情安排却是相当之大气,堪称同类游戏中的史诗之作,游戏性上虽然或许比起最优秀的战棋类游戏还相对简单,但高难度下的关卡也同样让玩家大费周折,要顺利通关没那么容易。而该作的音乐更是重中之重,足以代表作品的一半灵魂所在。2006年,游戏改编为26集的TV动画播出,其片头曲《梦想歌》同样也是许多人的回忆之一。
2004年年末,Leaf社的最大招牌,时隔八年后的续作《To Heart 2》问世,两家开发室联手,Leaf社全社之力打造的这款续作最终没有像不少人事先担心的那样,背负经典续作的压力毁掉招牌,而是在整体行业已经相对衰退的前提下,逆流而上,一举成为当时的话题人气作,也成为Leaf社那几年的主力摇钱树,后续资料片、移植版本,衍生作、周边产品层出不穷,甚至让人多少觉得凭借这一作Leaf社就能“再战十年”。
不同于初代是成人向的PC游戏,《To Heart 2》最初公布时直接表明是PS2版,让不少玩家大为失望——但很快大家发现其声优表都是表里两界跨行时就仿佛明白了什么,果然一年后游戏就推出了十八禁的PC版本,之后更是推出了资料片《Another Days》,把原本的各种人气配角相继收录推倒……之后也和多数Leaf社的作品一样,反复移植各种版本,相应的TV动画虽然只有13集,但随后的OVA前后加起来也快凑够了一季度。对于不少国内玩家而言,因为年代关系,比起久远的初代,《To Heart 2》更是他们最优先接触到,也最有印象的Leaf社作品。
2010年,Leaf社又宣告了另一款经典续作《白色相簿2》问世,分为前后两部分隔年发售,结果也大有“青出于蓝”的称赞,作品发售后随即引发话题,在日本的美少女游戏综评网站上排名一路上升,压倒一代名作《YU NO》夺得第一的位置,对于围绕男主角和两位女主角之间的三角关系描写堪称纠结而又细腻,无论那一派都有着大量玩家追捧视之为精神信条,在国内玩家间更是有着“脱宅神作”的评价。
和初代相比,《白色相簿2》同样围绕着三角关系而做文章,造成的话题更超以往一方面是因为时代缘故,一方面则是请来的脚本作者丸户史明这方面最擅长相关内容的描写,此前他负责的好几款游戏同样是在“虐人”和“党争”中问世,而他首次执笔的轻小说《路人女主的养成方法》动画后一样取得了超出预期的成绩。
2011年开始,Leaf社背后的AQUAPLUS公布了未来的多款新作计划,其中之一就是原定的《传颂之物2》,几经跳票,最后终于在今年9月发售,同期改编TV动画播出的《传颂之物:虚伪的假面》,而作为限定题材的游戏类型,目前取得的成绩已经算是超出预期了,开发团队也表示会按照预期计划未来推出三部曲的最后一作,虽然不清楚还要等待多长时间,但比起之前担心会无疾而终总算要好很多了。
纵观Leaf社这些年来的作品数量,其实在大家比较熟悉的作品外还有过不少相对另类的尝试,比起风格相对稳定的Key社更加求变,但两家的成就同样出色,人气同样高居不下,否则也不会在诸多日本美少女游戏公司中脱颖而出而被日本玩家拿来单独讨论。从1995年到2015年,能够坚持二十年的Leaf社在这个行业本身就实属不易,目前只希望未来它们也能坚持下去继续为玩家带来更多的作品。